Словно сбросив оковы, Тамани расправил плечи и шумно вздохнул. Хотя по человеческим меркам он не вышел ростом, руки у него были гибкие и длинные. Стройный торс напоминал треугольник, сужающийся к талии; на бедрах свободно болтались джинсы. Юноша раскинул руки и подставил спину солнцу, буквально впитывая свет. Пришла пора выдать свое присутствие, но Лорел медлила.

Тамани уперся кулаками в бедра и поднял лицо к небу, Лорел решила объявиться, пока он не снял что-нибудь еще, и тихонько откашлялась.

Юноша резко обернулся; жесткие волосы блеснули на солнце.

— А, это ты, — с облегчением сказал он. И тут же посерьезнел. — Давно тут стоишь?

— Не очень, — быстро ответила Лорел.

— Минуту? Две? — настаивал Тамани.

— Ну… наверное, минуту.

— И я ничего не слышал… Проклятая одежда! — Покачав головой, он опустился на бревно и стянул носок. — Мало того что неудобная, она еще и шумная! А школа? Там так темно!

Лорел едва сдержала улыбку. То же самое она говорила маме, когда впервые попала в Дель-Норте.

— Привыкнешь, — Она протянула ему нектарин. — Съешь, тебе полегчает.

Тамани взял фрукт, ласково погладив ее пальцы, и, помедлив, надкусил.

— Спасибо. Поверь, я серьезно готовился! Но мне не приходилось так подолгу бывать взаперти. В основном я изучал культуру людей и даже не представлял, каково это — сидеть в четырех стенах.

— Лучше выбирать место у окна, — посоветовала Лорел. — Знаю по горькому опыту.

— А какой идиот придумал джинсы? — мрачно продолжал Тамани. — Тяжелая, удушающая ткань! Поверить не могу: раса, которая изобрела Интернет, не создала ничего лучше денима!